Vanuit Navplio zijn we per huurauto naar Sparti vertrokken. Onderweg hebben we natuurlijk vele stops gemaakt...

Vlakbij Argos ligt de piramide van Helliniko. Of dit bouwwerk, waarvan alleen de onderste paar meter nog staan, ooit werkelijk een piramide was of dat het een uitkijktoren was met een uitlopende voet is onbekend. De piramide is echter wel een leuke plaats voor een kleine tussenstop.

Op de weg richting Atros bevindt zich een kasteel op de Larissaheuvel. Hoewel dit kasteel verlaten ligt en niet vaak bezocht wordt, is het toch erg mooi en wanneer het op de route ligt, zeker een bezoek waard.

verlaten kasteel op de Larissaheuvel

Iets meer naar het zuiden ligt het bekende klooster van Loukous. Mooi gebouwd, goed onderhouden. Binnen de kloostermuren bevind je je in een oase van rust, zeker in de weelderige bloementuin. Veel vogels. De heilige bron kabbelt vrolijk.  Op de patio staat een klein, schattig kerkje met mooie fresco's.
Persoonlijk vind ik het Elonisklooster (zie onder), meer naar het zuiden, mooier.

Tegenover het klooster ligt de opgraving van de villa van de Atheense weldoener Herodes Atticus. De kamers en gangen zijn nog duidelijk te onderscheiden, net als de trap naar de tweede etage. Van deze etage is echter niks bewaard gebleven.
Naast het klooster loopt trouwens een aquaduct. Ik heb aquaducten altijs fascinerend gevonden: je niks aantrekken van bergen en dalen maar alles gewoon laten lopen. Of op zijn beloop laten? :-)

Niet ver van het klooster ligt de badplaats Paralia Astros. De kleine idyllische vissershaven en de burcht die uitkijkt over het stadje maken het tot een ideale plaats om de lunch te nuttigen!

Astros: stadje tegen de heuvel, met een bucht erop, een haven eronder...

Vanuit Astros vervolgt de route zich over kronkelende weggetjes door de bergen. Oostelijk bevindt zich ergens in de diepte de zee, in het westen zijn meer bergen. (Je moet er niet aan denken een stuurfout te maken of zonder benzine te zitten!) De weg gaat vervolgens door citrusplantages, een vrolijk gezicht. Een prachtige, verlaten route!

Bij Leonidon gaat de weg vervolgens landinwaards het Parman gebergte in. Bergen worden nog ruiger en de weg wordt zo mogelijk nog meer verlaten. In de Dafnonvallei zie je op een gegeven moment het Elonisklooster tegen de rotswand hangen. Al kronkelend kom je dichter en dichter bij. Het klooster is heel klein en knus en werkelijk prachtig! Het hangt werkelijk in de bergen. Aan de andere kant van het klooster echter zie je een gapende afgond. Overweldigend!

Wanneer je de route vervolgt kom je uiteindelijk in Sparti, waar we overnacht hebben.
Sparti zelf is niet heel sensationeel. De stad heb je eigenlijk wel binnen een uurtje gezien, het centrum is niet echt groot. Sparti is echter een goede plaats om van daar uit allerlei bezienswaardigheden in de omgeving te bezoeken.

Vlak bij Sparti ligt de middeleeuwse ruïnestad Mistras. Deze stad, die tegen een helling aangebouwd is, is goed bewaard gebleven en laat een goede indruk achter over hoe het er ooit heeft uitgezien.
Zo telt de stad talrijke kerkjes, waarvan een aantal mooie fresco's heeft. Sommige worden zelfs nog gebruikt, maar niet allemaal zijn ze zodanig goed opgeknapt.
Ook zijn er in de stad verschillende kloosters te vinden. Het Pantanassaklooster wordt nog steeds bewoond. In de kleine huisjes, die rijkelijk zijn versierd met bloembakken, wonen enkele nonnen en hun katten. Aan de andere kant van het langwerpige binnenhof bevindt zich een kerk voorzien van fijn beeldhouwwerk.

Verder zijn er ook enige woonhuizen bewaard gebleven, al zien de meeste er tamelijk vervallen uit. Het huis van Phrangopoulos en het huis van Krevatas zijn het best bewaard gebleven.
Helemaal boven op de berg bevindt zich een vesting. Deze torend hoog boven de stad uit.
Ik heb de stad Mistras in het voorjaar (maart) bezocht. Het voordeel daarvan is dat het nog niet al te warm is voor een dag klimmen in een oude stad, maar ook dat alles volop in de bloei staat, wat leidt tot kleurrijke tafereeltjes.

Ten zuiden van Sparti ligt de provincie Mani, een mooie dagtocht waard. Via het typische stadje Areopoli kom je de provincie binnen. Wat meteen opvalt is dat het lijkt of je terug gaat in de tijd. Oude huizen, smalle straten, eigenlijk net breed genoeg voor paard en wagen.
Wat ook opvalt is de bouwstijl van de huizen: dit zijn zogenaamde woontorens. Vanaf deze torens kon je goed de omgeving in de gaten houden en je wapenen tegen vervelende buren. Echt gastvrij kan ik het niet noemen :-)

Nog verder naar het zuiden bevinden zich de grotten van Pirgos Dirou. Deze kalkstenen grotten, die dichtbij de zee liggen, zijn vanaf een bootje te bezichtigen. Behalve het gependel van de gids en het druppelen van regenwater vanaf de stalagmieten en stalagtieten is er absoluut niks te horen. Een betoverende stilte! Aan het eind van de rondvaart word je getracteerd op een vioolconcert. In deze laatste holte is namelijk een ontzettend goede akoestiek. Het orkest komt langzaam in sfeervel verlichte bootjes voorbij dopperen.
Mooie grotten!

Vanuit Pirgos Dirou ben ik nog een klein stukje verder naar het zuiden getrokken. Je komt dan langs nog meer kleine dorpjes met woontorens en je lijkt verder en verder terug te gaan in de tijd... Mani is een apparte ervaring.

woontoren in Areopoli

Wanneer je vanuit Mani terug rijdt naar Sparti, is Gythion de ideale plek om je avondeten te nuttigen. In dit knusse havenstadje liggen zowel langs het water als langs het stadsplein verschillende restaurants.

Na het eten kun je vervolgens een wandelingetje door het stadje maken. Er zijn talrijke kleine winkeltjes die tot 's avonds laat geopend zijn. Ook is het mooi om naar de nabij gelegen vuurtoren op het schiereilandje te lopen, net als vele Grieken doen.
Wanneer je in maart/ april naar Gythion gaat, kan het gebeuren dat je ineens midden in een carnavalsoptocht belandt. Het Orthodoxe carnaval valt niet op het zelfde moment als het Katholieke carnaval in het zuiden des lands. Verklede mensen, een lange optocht, blije kinderen en mooie praalwagens, Gythion heeft het allemaal! Ik vond het erg leuk om te zien - maar dat kan met mijn Limburgse afkomst te maken hebben :-)

Vanuit Sparti zijn we met onze huurauto naar Olympia gereden. Na een bezoek aan deze archeologische site hebben we in Tripoli overnacht.