20 december 2007

Heeeeeel vroeg loopt de wekker af.... Ik ga naar Egypte! En om prijstechnische redenen vliegen Ben en ik via Zwitserland.

Ergens in de middag belanden we in Cairo. Het is offerfeest, dus de rit van het vliegveld naar de stad duurt (volgens de taxi) een stuk minder lang dan normaal. Mijn eerste indruk van Cairo is positief! De chauffeur wijst zo hier en daar wat bekende gebouwen, handig om al een beetje een ideetje te krijgen van wat waar ligt. We zoeken het later nog wel een keer precies uit :-)

's Avonds trekken we er op uit om de stad te ontdekken. We nemen een taxi richting stad, vanwaaruit we lekker rondslenteren. We zijn echter niet de enige met dat idee, er lopen duizenden mensen op straat. En tussen al die mensen door staan verkopers, met eten, drinken, sigaretten, ballonnen enz. Op sommige plekken wordt de mensen-massa door dranghekken en politie in toom gehouden. Waarom? Al snel wordt de reden ons duidelijk: dat zijn bioscopen. Wat een ongekende populariteit! (Volgens sommigen te danken aan het feit dat dat zowat de enige plek is waar Egyptische stelletjes samen kunnen zijn zonder getrouwd te zijn.)

21 december 2007

Tijdens onze omzwervingen door de stad hebben Ben en ik vluchtig rondgekeken voor een excursie naar de piramides van Saqara en Dashur. En hoewel we een paar reisbureautjes gezien hebben, waren er geen bij waar we nu echt warm voor liepen (wat wellicht aan het offerfeest te wijten viel). Vandaar dat we maar gewoon een taxi huren (prijs: 300 pond).

En zo vertrekken we in de vroege morgen maar Saqara.

Al snel verlaten we d drukte van de stad Cairo, en rijden we over kleine weggetjes richting de piramides. Zo hier en daar loopt een kar getrokken door een ezeltje, en er zijn veel mensen die op het land aan het werk zijn. De hoogbouw van de stad heeft ook al snel plaatsgemaakt voor laagbouw, en de staat van de huizen is lang niet altijd om over naar huis te schrijven. Ik geniet echter van het uitzicht!

Saqara

De bekenste piramide van Saqara is ongetwijfeld de beroemde trappiramide van Djoser. Deze piramide dateert uit de 26ste eeuw voor Christus. Naast de piramide liggen bovendien verschillende oude graven die versierd zijn met prachtige hieroglieven. Foto's makne mag officieel niet, maar zolang als je niet flitst is het geen enkel probleem! Om in de tombe te komen is het aardig oppassen dat je je hoofd niet stoot, maar de ruimte waar de tombe staat is redelijk groot. Gelukkig zijn we vroeg en is het ng niet druk, dus we hoeven geen koppen lopen om dingen te bezichtigen. Gelukkig!

Dashur

Na een bezoek aan Saqara zetten we onze tocht voort naar Dashur, waar een tweetal piramides te vinden is. Eentje daarvan is de 'Red Piramide', die inderdaad een roodachtige kleur heeft, en de andere is de 'Bended Piramid'. Wanneer je goed kijkt zie je inderdaad dat de top van deze piramide enigszins afgeplat is, waarschijnlijk kwam men er tijdens het buwen achter dat de piramide te hoog en te zwaat zou worden voor z'n fundering wat men oploste door de hoek van de piramide halverwege te veranderen.

Bij de piramides van Dashur is he-le-maal niemand! We lopen rond op ons gemakje, en maken een kort praatje met een tempelwachter en zijn kameel. Ook is het mogelijk de piramide van binnen te bekijken, wat best bijzonder is voor een keer! Zo klimmen we een stukje naar boven de piramide op, en daar begint onze trip door het ondergrondse. Eigenlijk is er binnen in de piramide niet superveel te zien, de muren zijn van kalksteen en er zijn nauwelijks nog versieringen. Het is soms uitkijken dat je niet de smalle trapjes afglijdt, en in de pirmaide hangt een nare en penetrante ammoniaklucht. Na niet al te lange tijd (wanneer ik hoofdpijn op voel komen) draai ik me dan ook maar snel om en haast me weer naar buiten naar de frisse lucht. Leuk voor een keer, maar die hoeft niet nogmaals....

22 december 2007

National Museum of Cairo

Na een ontbijtje in het hotel vertrek ik naar het Nationale museum van Egypte. Overweldigend! Wat een grote hoeveelheid Egyptische kunst ligt hier zomaar even bij elkaar. Sterker nog, er is nauwelijks om alle museumstukken de aandacht te geven die ze eigenlijk verdienen. Veel topstukken vallen in het niet bij nog bekendere stukken, en bovendien ben je na een volle ochtend in het museum nog land niet uitgekeken, maar toch enigszins verzadigd! En wat een drukte en wat een mensen overal... Pfffff.....

Kroonstuk van het museum is wellicht nog wel het dodenmasker va Toetanchamon, een klein gouden masker dat zicht bevindt in een apart ruimte waarin de luchtvochtigheid en temperatuur nauw geregeld worden. Alles is goed bewaakt, en het maken van foto's is dan ook iot den bozen.

Citadel

Na de nodige uren in het museum trek ik het niet meer zo goed en verlang ik naar buiten. Ben en ik gaan naar de citadel. Vanaf de heuvel heb je een aardig uitzicht over de stad. Op de citadel ligt een moskee, de Moskee van Mohammed Ali, die ook binnen te bezichtigen is, zowel voor mannen als voor vrouwen. Uiteraard moet je kleding gepast zijn en dient men als vrouw een hoofddoekje te dragen. Geen probleem.

De moskee ziet er prachtig uit vanbinnen, met name het enorme plaffond is zeer impossant.

Na het bezoek aan de moskee slenter ik door de enclaves van de citadel. Een interessante vestiging, met veel Egyptische touristen. Het lokale politiemuseum en het militaire museum kunnen me echter niet zo boeien.

Na een uitgebreid bezoek aan de citadel lopen we de heuvel af en de stad in richting Ibn Tulun. Er zijn meer moskees, uiteraard veelal van een kleiner formaat, en er zijn vele winkeltjes met heerlijk ruikende kruiden en specerijen. Het valt me op dat er vrij veel dames op straat lopen, iets wat in sommige andere islamitische landen nog wel eens tegen kan vallen. Velen van hen zijn prachtig en stijlvol gekleed (wel met hoofddoek), en ook groot aantal is ook te vinden in publieke functies. En dat spreekt me aan!

Wanneer de de Ibn Tulun mosskee bereiken staat deze op het punt om dicht te gaan. We kijken heel snel even rond, maar helaas, echt de tijd om dit prachtige bouwwerk tot ons te nemen en te gaan waarderen is er niet. Wellicht een volgende keer ?!?!

23 december 2007

Piramides van Gizeh

Reda, die ik ken van mijn vorige bezoek aan Egypte, komt me bezoeken in Cairo. Samen gaan we naar de piramides van Gizeh. Deze primaides zijn wellicht de bekendste piramides van Egypte, en ze lijken ook wel de drukst bezochte.

Bij de entree is het reeds een drukte van jewelse, en de meeste mensen rennen rechtstreeks op de piramides zelf af. Ik heb geen zin om de massa te volgen, en ik slenter een beetje langs de graven en ruines langs de piramides. Uiteraard verlies ik deze niet uit het oog!

De grootste en bekendste piramide is de piramide van Cheops, maar eigenlijk zijn er dus drie piramides op het terein naast elkaar gebouwd van een zeer redelijk formaat. Daaromheen staat nog een aantal kleinere piramides, weke overigens nog altijd aanzienlijk zijn. De grootste piramide was bijna 4000 jaar het grootste bouwwerk op aarde wat door mensenhanden gemaakt is! En dat gebouwd in een periode van slechts 20 jaar, in een tijd dat er alleen maar mankracht was en er nog geen echte machines waren. Zeer indrukwekkend.

Behalve veel touristen zijn er ook veel verkopers. Vanalles wilt men je aansmeren, van armbandjes tot postkaarten, en natuurlijk ritjes op paarden en kamelen. Ik heb geen zin in dat circus, en loop er met een grote boog omheen. Om dezelfde reden voel ik er ook weinig voor om de piramide van binnen te gaan bezichtigen, ookal is dat sinds een tijdje (weer) mogelijk.

Aan het eind van de wandeling langs en om de primaides komen we aan bij de bekende sfynx die de primadies bewaakt. En dat plaatje maakt het bezoek compleet.

Als verlate lunch eet ik gevulde duif. Een traditioneel gerecht, en super lekker!

Al-Azhar

Eind van de middag bezoeken we Al-Azhar. Allereerst de Al-Azhar moskee, welke tegenover de Abu Dahab Moskee ligt. De Al-Azhar moskeee is mooi, en wanneer ik de mogelijkheid heb om de moskee vanaf de minaret te bekijken laat ik deze niet aan me voorbij gaan. Ik moet de suppoost alleen beloven dat ik de minaret verlaat zodra het avondgebed begint. Uiteraard geen probleem!

En terwijl de schemering valt slenter ik door Al-Azhar, en kijk ik in de winkeltjes met vele kruiden, zilverwerk, en de nodige kleding.

's Avonds laat reizen we per nachttrein naar Aswan.