Vanuit KL is het national park Taman Negara niet moeilijk te bereiken. Je kan het openbare vervoer nemen, maar de kans is groot dat je de boot mist omdat de bus net te laat aankomt. Wij hebben dan ook bij NKS travel in KL transport naar het park geregeld. Na 4 uurtjes bussen zijn we in Jerantut, niet ver van Kuala Temberling, de uitvalsbasis van de bootjes naar het park.

Jerantut is klein en niet zo bijzonder, veel meer dan een paar travel agencies en een markt is er niet. (Er is wel een pinautomaat, voor de liefhebbers!) In Jerantut kun je de noodzakelijke permit voor het NP regelen, deze kost slechts RM 1 (+ RM 5 voor je camera). Via NKS kun je ook accomodatie en excursies voor Taman Negara regelen. Gelukkig hebben we van deze faciliteit gebruik gemaakt, werkelijk alles in Taman Negara bleek vol te zitten! (Juli 2004.) Het zal wel aan de vakantie liggen ofzo...
Excursies daarentegen kun je voor identieke prijzen ook in Taman Negara zelf regelen, neem dus geen overhaaste beslissingen.

per boot naar Taman Negara NP

De boottocht naar Taman Negara duurt zo'n 3 uur, maar is werkelijk schitterend. Zachtjes kabbelt het bootje stroomopwaards de rivier op, zigzaggend, de stroomversnellingen en ondiepe delen van de rivier ontwijkend. Onderweg zie je Orang Asli, leguanen, waterbuffels en prachtige vegetatie.

In Taman Negara kun je zowel in het resort naast het park als in het dorp (Kampung Kuala Tahang) aan de overkant van de rivier verblijven (3 maal raden waar wij zitten...). Het hele park is me echter iets té touristisch, overal reizigers, met name Nederlanders, je voelt je helemaal thuis :-)
Elke avond draaien er verschillende infomatieve video's over het park in o.a. het hoofdkwartier en de aanlegplaats van de boten uit Kuala Temberling. Hoe infomatief de video is kan ik helaas niet zeggen, het geluid stond veel te zacht en iedereen sprak gewoon door. Helaas pindakaas. De beelden zijn echter mooi, dus waarom niet toch een kijkje nemen terwijl je een hapje eten naar binnen schuift... (Het eten in het park is weinigs bijzonders, locale gerechten zijn compleet aangepast aan de smaak van de westerlingen - zonde! Bier is er in het park trouwens niet te krijgen, even vantevoren inslaan dus!)

's Avonds hebben we deelgenomen aan een nachtsafari. Deze leidt niet door het park zelf, maar door een nabijgelegen palmplantage aan de overkant van de rivier. Gelukkig maar, de 4WD zouden het park alleen maar onnodig beschadigen, respect voor de natuur is helaas ver te zoeken onder de locale bevolking (lees: onze chauffeurs en gidsen).
Park of niet, we zien aardig wat beesten. Een wilde hond, verschillende vogels (waaronder een uil), slangen, een beerkat, wild zwijn, waterbuffels, koeien (meer karbauwen, mijns inziens) en veel te veel insecten (DEET mee dus!). Best grappig. Omdat ik selcht loop heb ik de eer naast de chauffeur te zitten, met als voordeel dat ik veel meer beesten zie dan de rest van de groep. Moeten zij het doen met het schijnsel van de lamp van de gids en de maan, ik zie alles verlicht met de loplampen van de auto. Het duurt echter een tijdje voordat de chauffeur loskomt en me wat dingen uitlegt, ik ben namelijk niet in staat de gids die buiten zit te horen. Onze vriendschap gaat zo ver dat hij op een gegeven moment bloemen voor me pluk (nog wel grappig) en een onschuldig, slapend vogeltje uit de boom trekt en in mijn handen duwt (zielig!!!).

Taman Negara NP

Na een goede nachtrust is het tijd voor de Canopy Walk. Het pad naar deze hangbrug toe voert via het resort en een mooi stuk jungle. Het pad wordt ruiger en ruiger, maar is goed te doen (zelfs wanneer je zoals ik voor het eerst in twee maanden zonder krukken loopt...). Geleidelijk aan staan er minder en minder beschrijvende bordjes bij de bomen, desalnietemin zijn er wel bordjes waar op staat welke kant je op moet lopen en hoe ver het nog is.

Canopy Walk

De Canopywalk (RM 5) is de langste ter wereld, het hoogste punt is zo'n 40 meter hoog. Elke ochtend worden alle touwbruggen gecheckt, toch moet ik eerlijk bekennen dat ik de eerste stappen best eng vond, met name omdat de bruggen lekker kunnen schommelen. Niks aan het handje natuurlijk, het uitzicht door de boomtoppen en over de rivier is prachtig. Zeker wel de moeite waard, ondanks alle drukte.

ginger

Na een welverdiende douche varen we met een bootje naar een nabijgelegen Orang Asli nederzetting. De Orang Asli zijn de oorspronkelijk bewoners (aboriginals) van Maleisië, ze hebben een negroïde uiterlijk, compleet met kroeshaar. Momenteel zijn er nog minder dan 100.000 Orang Asli. Hun dorpen zijn gebouwd van materiaal uit de jungle, tegenwoordig aangevuld met materiaal als plastic. De meeste mensen zijn nooit naar school geweest. In het dorp krijgen we een demonstratie blaaspijp schieten en leren we hoe je vuur kan maken. Onze gids weet ons overigens een hoop te vertellen over de Orang Asli, o.a. dat de mensen kun doden 'begraven' op een plateautje hoog in een boom. Lichamen worden eerst in doeken gewikkeld, dit om ze beter te bewaren. Het hoger plaatsen van de geest is positief in deze overwegend animistische cultuur.

Orang Asli vrouw

We zijn duidelijk niet de enige touristen in het dorp, aangezien dit het enige dorp is wat gasten wilt ontvangen, gaat werkelijk iedereen bij deze mensen op bezoek. Erg pitoresk is het geheel hierdoor niet, maar wanneer je alle mensen ff wegdenkt... De Orang Asli laten alles gelaten over zich heenkomen, groepen komen immers maar een uurtje per dag en brengen een hoop geld in het laatje. En daar draait het om. En weet je, eigenlijk is de rondleiding door dit dorp en het mogen snuiven aan deze apparte cultuur desalnietemin zeer interesant.

meer Orang Asli

De volgende dag vertrekken we met boot en bus richting KL.

Overnacht in Ekoton Guesthouse, boven aan de trap naar links.
Er zijn kleine challetjes, maar er is ook een soort van guesthouse. Een kamer voor 5 personen met AC en private bathroom (geen warm water) kost RM 90. Het schoonmaakteam mag iets beter haar best doen, het is overduidelijk dat alleen de vloer gedaan wordt :-)