Het oversteken van de grens tussen Singapore en Maleisië verloopt gladjes. Bus uit, inleveren van het immigratieformulier voor Singapore, stempel in je paspoort, bus in, stukje rijden, bus uit, immigratieformulier voor Maleisië invullen, stempel in je paspoort, bus in, KLAAR! (Voordeel van het invullen van al die immigratieformulieren is dat je er handigheid in krijgt, zodra je het een paar keer gedaan hebt ken je je paspoortnummer en expiery date uit je hoofd :-))

Na een paar uurtjes belanden we vervolgens in Melaka. De eerste teleurstelling volgt aan snel: de taxi's die vanaf het buststation vertrekken hebben een vastgestelde prijs, die eigenlijk veel te hoog is voor het kleine stukje naar de stad. Maarja, het busstation is zo gelegen dat je niet ff een stukje kan lopen naar een andere taxiplaats, gewoon betalen dus!

Fietstaxis' vervoeren je in het centrum

Gelukkig ligt binnen Melakka alles op loopafstand. Ons hotel ligt in een wijk met mooie koloniale huizen, niet ver van het wereldberoemde Stadthuys. Het is duidelijk dat de Hollanders (en Engelsen en Portugezen) actief zijn geweest in sit stadje, een paar eeuwen geleden... In het Stadhuys in een museum gevestigd met allerlei wapenuitrustingen en kleding, maar ook het gebouw zelf is van binnen is fraai om te zien. De vloeren zijn van donker hout en staan strak in de was, dikke houten balken verstevigen muren en plaffonds.

'Stadthuys'

Op het Dutch Town Square, het plein voor het Stadthuys staat een 'authentieke' Hollandse molen, welke met name bij Japanners zeer in trek is.

De klokkentoren spreekt mij persoonlijk meer in. Mooi rood is niet lelijk. Zouden alle gebouwen an dit plein in de tijd van de Hollanders ook al deze kleur gehad hebben? Ik kan het me nauwelijks voorstellen... Nee, het rood symboliseerd de kleur van de bakstenen die de Hollanders meenamen uit Zeeland, eeuwen geleden. Alles is alleen een beetje aangedikt in de loop van de jaren.
Verder ligt aan het plein nog een oude Christelijke kerk (ook rood) en het jeugdmuseum.

Christ Curch

Omhoog bij het Stadthuys de heuvel op ligt het restant van de St. Pauls kerk. Alleen de muren van de kerk staan na al die jaren overeind. Echter, het uitzicht over de stad Melakka is geweldig! In de kerk zijn  overigens ook verschillende grafstenen te vinden. In oud-Nederlands staat beschreven wie ooit onder deze steen zijn of har laatste rustplaatst heeft gevonden en wat diens functie was. (In de trand van: Anna Janszens, huisvrouw van...)
Ik zie er blijkbaar Nederlandser uit dan ik zelf dacht: aan aantal Arabische vrouwen in chador kwam op me af met de vraag of ik misschien kan vertalen wat op die stenen staat. Hmmm.

Grafsteen in de befaamde St Paul's Church

Het loont de moeite om aan de achterkant van de heuvel de trap naar beneden te nemen, je loopt dan langs de Porta Santiago (het enige behouden onderdeel van een oud fort) en een aantal (niet zo interessante) musea.

Voor het Stadthuys staat een aantal riskaw (fietstaxi) rijders te wachten op klanten. Fietsen zijn mooi versiert, nepbloemen in alle kleuren van de regenboog hangen aan de fietsen, een aantal fietsen hebben zelfs lampjes en geluid. Omdat ik vanwege mijn enkelblesure nog steeds niet al te ver kan lopen, besluiten Ben en ik voor een uurtje een riskaw te huren. Een iel, maar sterk, mannetje rijdt met ons door Chinatown.

Chinatown

De eerste stop is bij het Baba Nonya Heritage Centre. Het kleine museum geeft een goede impressie hoe rijke Chinezen leven (leefden). Veel antiek, soms een beetje kitsch, maar ook wel weer mooi op een bepaalde manier.

De meeste panden in Chinatown zien er mooi geverfd en goed gerestaureerd uit. Zeker met het zonnetje erop leidt dit tot een kleurrijk geheel. In vele panden zijn hotels en eethuisjes gevestigd, maar het aantal antiekwinkels spant werkelijk de kroon!

Onze riskawrijder fungeert tevens als gids en laat ons verschillende Buddhische tempels zien. Hij heeft een oud boekje (inmiddels niet meer dan een votje), waarin hij ons aanwijst wat we zien. Alles wordt ineens teruggekoppeld aan de Hollanders, wat misschien in het geval van een lamp nog wel zou kunnen, maar ik kan me niet voorstellen dat de VOCers een Hollandse Buddha geschilderd hebben. :-)

Zeer noemenswaardig vind ik de tempel combinatie aan de Jl Tokong: naast elkaar bevinden zich een moskee, een Hinduistische tempel en een Buddhistische tempel. Een schoon voorbeeld dat verschillende religies best naast elkaar kunnen gaan!

's Middags nemen we een taxi naar de Portugese nederzetting bij Melakka. het pleintje schijnt met name in het weekend heel druk en gezellig te zijn, maar daar bleek niks van waar te zijn. Leuk om de zee gezien te hebben, lekker windje, lekker ijsje, maar verder niks bijzonders. Geen aanrader dus!

zicht over de kampong

Vlak bij het Stadthuys vertrekt aan het eind van de middag een boot, die een stukje upriver vaart. Vanaf de rivier zie je een heel andere kant van Melaka, stenen huizen maken plaats voor houten paalwoningen en mensen baden zich in de rivier. Iedereen zwaait naar je, kinderen rennen een stukje mee met de boot. De boot keert om bij Kampong Morten, een typisch voorbeeld van een Maleise kampong.
In het water zwemmen vele reuzenhagendissen, sommige zijn meer dan een meter lang. Onze medepasagiers starten al snel het spel: 'spot the lizzard'.