Wat doe je als je enkelbanden gescheurd zijn maar je wilt wel wat van Florence zien? Juist, je krukt kleine stukjes door de stad, neemt de tijd om op elke Piazza lekker in een hoekje in de scaduw te zitten en maakt een rondje in een rode dubbeldekker bus... Op die manier heb ik toch aardig wat van Florence gezien, alleen de vele musea die Florence rijk is heb ik helaas moeten skippen, eenvoudig weg omdat uren in de rij STAAN geen optie was en traplopen ook niet te doen was. Helaas hebben lang niet alle musea een lift.

Mijn tocht(je) begint op de Piazza Signoria, een prachtig plein waar het dan ook gezellig druk is. Aan de zuidkant van het plein ligt de Loggia dei Lanzi (Loggia della Signoria/ dei Priori/ dell'Orcagna - hoeveel namen kan je hebben???), een prachtige gallerij met verschillende beelden waar het bovendien in de schaduw goed te vertoeven is. Het gebouw is en schoon voorbeeld van 14de eeuwse gothiek. Naast de Gallerij ligt het Palazzo Vecchio, een palazzo wat tegenwoordig dienst doet als museum. De binnenplaats (Renaissance stijl) is ontworpen door Michelozzo, muren en plaffonds zijn werkelijk prachtig gedecoreerd. De Arnolfo toren van het Palazzo Vechio is overigens een markan herkenningspunt van de stad Florence. 

Wanneer je vanuit het Piazza Signoria richting de rivier de Arno loopt passeer je de Galeria Uffizi, ook hierin is een museum gevestigd, de collectie schijnt prachtig te zijn, ik heb hem jammer genoeg niet gezien. Het gebouw zelf, de buitenkant althans, is trouwens ook erg mooi.

Iets ten noorden van het Piazza Signoria liggen verschillende kloosters (Badia, Degli Aranci). De weg er naar toe is tekend voor Florence, smalle stegjes met kleurrijke huizen. Verschillende ikonen versieren de buitenmuren van de klooster, grappig om te zien.

Ik ben inmiddels bijna bij Orsanmichelle aangeland, en mooie kerk die ligt aan een gezellig ogende winkelstraat. Rondom de kerk zijn in veschillende nisen prachtige beelden geplaats. De achterkant van de kerk grenst aan het Piazza della Republica. Dit is het moderne centrum van de stad, omsloten bij verschillende oude palazzo's en arcades aan de achterkant.

Het centrum van de goudhandel is gelegen op de Ponte Vecchio, daarom ook wel de gouden brug genoemd. Wanneer je vanaf Galleria degli Uffizi richting brug loopt heb je het mooiste zicht over de brug. De enige brug die niet verwoest is in WOII, met kleine huisjes die als het ware tegen de brug aangekleefd zitten, als paddenstoelen in de herfst tegen een afgewaaide boomtak. Kleurrijk. Pitoresk. Wanneer je op de brug staat blijken de kleine huisjes goudwinkeltjes te zijn en dit doet duidelijk af aan de sprookjesachtige sfeer. :-(

Aan de overkant van de brug ligt het Palazzo Pitti aan het gelijknamige Piazza de' Pitti. Een groot paleis met een mooi museum, maar bovenal met een prachtige tuin, Giardino di Boboli. Omdat de tuin (formaat park) op een heling ligt heb je best al een aardig uitzicht over de stad. Maareh, al de trappen en losse steentjes zijn niet ideaal als je met krukken loopt.

Erg mooi is ook de Santa Groce kerk. In de kerk herbergt grafthombes van vele (Italiaanse)beroemdheden en er zijn verschillende belangrijke beelden te zien. Meteen rechts na binnenkomst is het graf van de dichter en historicus Nicollini, van het beeld op zij graf (ontworpen door Pio Fredi) wordt gezegd dat dit model heeft gestaan voor het ontwerp van het Amerikanse vrijhedisbeeld. Geen idee of dit daadwerkelijk het geval is, maar ik moet zeggen dat er zeker overeenkomsten te zien zijn!

Om de hoek ligt de Nationale Bibliotheek en ook een bushalte van de tourist bus. Hoewel de bustour niet echt goedkoop is (20 euro), krijg je nog best wat terug voor je geld. Er zijn 2 buslijnen die beide langs de bezienswardigheden van de stad rijden. Bussen komen redelijk frequent (1-2 keer per uur) en je kan gedurende 24 uur zo vaak als je wilt in- en uitstappen. Als klap op de vuurpijl krijg je een mooie rode oordopjes, en lieve mevrouw (of meneer, afhankelijk van de gekozen taal) verteld je waar je bent en wat er te zien valt.
Zie de website van City Sightseeing Firenze voor meer info. (Momenteel under construction.)

Ik start met de groene lijn, deze brengt me via de San Domenica kerk naar Fiesole. De weg naar boven is in een woord adembenemend, de bus rijdt langzaam de heuvels op en biedt je een magnefiek uitzicht over de stad. In het dorpje Fiesole is vanalles te doen: er is een Romeins Amfitheater omgrenst door een badhuis en verschillende (kleine) tempels. Hoewel deze ancient site niet heel groot is, is hij wel erg leuk. Ook het uitzicht over de Toscaanse heuvels is fantastisch. Het toegangskaartje van het theater biedt ook toegang tot het Bambine museum, maar aangezien ik voor het tentoongestelde allemaal trappen opmoest, heb ik daar vanaf gezien. Ook de vroeg-middeleeuwse kerk (Badia Fiesiolana) op de heuvel naast de ancient site heb ik aan me voorbij laten gaan.

Ik vervolg de groene route in de rode sightseeing bus weer de heuvel af (ditmal langs het sportcomplex van Florence) en we steken de Arno over. De oude stad Fiesole maakt plaats voor een volkswijk in het moderne Florence, we kronkelen door smalle straatjes, onder allerlei poorten (Porta San Fredriano, Proconsolo) door langs mooie kerken (Capelle Brancacci).

Bij de dom stap ik uit om deze te bezichtigen. Helaas, ik kan niet naar boven de koepel in, maar kan van de grond af en klein stukje van de schilderingen zijn. Aan de onderkant van de koepel is de hel afgebeeld, veel roos en vuur en  afgerukte ledenmaten, niet echt plezierig om daar oog in oog mee te staan (dank aan Chantal voor deze levendige beschrijving). Net daarboven is de hemel, lieflijk met engeltjes enzo. Zorg dus dat je kan lopen wanneer je de dom bezoekt :-) Voor de dom op het plein ligt een Baptistery, noemenswaardig zijn de drie bronzen deuren, enigszins kitsch. Beide zijn geschilderd in groen/wit, wat toch een appart sfeertje aan het geheel geeft.

Ik loop vervolgens een stukje verder naar het Piazza delle SS Annuziata.Mooie gallerijen omhullen het plein, wat verder niet echt veel voorsteld.  Vlakbij ligt het Piazza San Marco, wat duidelijk sfeervoller is. Aan het plein liggen de kerk en het convent van St Marco, bovendien zijn er aan het plein verschillende musea gevestigd, waaronder het geologie en paleontologie museum en de Gallery of the Accedamy, met daarin de wereldberoemde David van Michelangelo.

Ik stap vervolgens in de befaamde sightseeing bus die me wederom naar de andere kant van de stad rijdt, ditmaal naar het Piazzale Michelangelo. Vanaf dit plein heb je een prachtig uitzicht over de stad en over de rivier de Arno met al zijn bruggen. Midden op het plein kijkt een monument voor Michelangelo uit over de stad. Het plein zelf is eigenlijk niet meer dan een grote parkeerplaats, ik ben bij lange na niet de enige die het uitzicht overweldigend vind! Vlak bij het plein ligt de San Miniato al Monte kerk, die met name van binnen schitterend schijnt te zijn, maar helaas, de trappen voor de kerk maken me de toegang onmogelijk.
(Bus 13 gaat ook naar het plein!)

Via de heuvels slingert de sightseeing bus vervolgens weer naar beneden, het eind van mijn bezoek aan Florence komt alweer in zicht....

Overnacht in Alex House, Borgo dei Greci 13, Florence 
Knus guesthouse midden in het centrum, precies tussen Piazza Signoria en de Santa Groce kerk. Een kamer voor 4 personen kost € 100,- per nacht, kamer zijn eenvoudig maar schoon, net opgeknapt, gezamelijke woonkamer.