Amman

19 december 2003

Vandaag is het eindelijk zo ver, ik vertrek naar Jordanië. Het is belachelijk druk op Schiphol, het lijkt wel of heel Nederland op vakantie gaat met de kerst! Maar goed, met een half uurtje vertraging vertrekken we dan uiteindelijk naar Amman, de Jordaanse hoofdstad, waar we na een uurtje of 5 landen...
Onze groep blijkt uit 21 mensen te bestaan. We zullen rondgeleid worden door Ryad, onze Jordaanse gids.

Amman is een stad gebouwd op 7 heuvels. Nouja, oorspronkelijk dan, inmiddels beslaat Amman 21 heuvels en telt het ruim 1.5 miljoen mensen. Drukte dus!

20 december 2003

Na het ontbijt vertrekken we vol goede moed naar de Citadel van de stad. Taxicauffeur geprobeerd uit te leggen waar we heen moesten, hij leek het te snappen... Zeker toen we plaatsje uit allerlei reisboeken lieten zien... Maar goed, schijn bedriegt, en in plaats van bij de Citadel worden we gedropt bij het Romeinse amfitheater. Op zich geen probleem, dat wilden we immers ook zien.

Het amfitheater heeft plaats geboden aan zo'n 7000 toeschouwers, best groot dus. Vanaf de bovenste rijen hadden we een prachtig uitzicht over een deel van de stad, en ja hoor, ook over de citadel.
Naast het amphitheater lag ook nog een klein amphitheatertje uit dezelfde tijd. Moet ik interpreteren als de grote en de kleine zaal?

Gezien de tijdsdruk zijn we niet te voet, maar per taxi de heuvel op gereden naar de citadel. Op deze heuvel waren nog vele overblijfselen uit de Romeinse  en Byzantijnse tijd zichtbaar. Een deel van de opgravingen waren al gerenoveerd, maar er werd ook overduidelijk nog aan gewerkt.
Vanaf de Jebel al-Qala'a (zoals deze heuvel heet) heb je een prachtig uitzicht over de stad.

Jerash is niet opgenomen in het programma van Shoestring, maar er wordt wel een facultatieve excursie aangeboden naar deze oude Romeinse stad. Ben en ik besluiten hier aan deel te nemen, Jerash willen we niet missen!

Jerash ligt op slechts 51 kilometer van Amman en is een van de best bewaarde Romeinse nederzettingen ter wereld. Niet voor niks wordt het ook wel het Pompeï van het Midden-Oosten genoemd.
Voordat de tour start, moeten we eerst nog even lunchen. Ryad beveelt het restaurant bij de site aan (uit commissie oogpunt?), maar met een paar mensen trek ik eventjes het stadje in, op naar de locale markt! (En mijn lunch bestaat uit een paar appels :-))

We beginnen onze tour door het oude Jerash (Gerasa) op het ovale forum. De naam impliceert al genoeg: maar wat is dit forum groot! Ooit was dit waarschijnlijk het middelpunt van Jerash, de plaats waar ceremoniële, commerciële en politieke bijeenkomsten plaatsvonden, nu lopen er spechts enkele touristen. De bestrating is nog redelijk goed intact en om het forum heel staan vele zuilen. In het midden van het forum staat een grote zuil, vermoedelijk was dit ooit een offeraltaar. Nu is het een handig opstapje voor een gids om een groep mensen toe te spreken :-) 

Aan het forum grenst de tempel van Zeus. Hoewel deze tempel uit de tweede eeuw nog niet gerestaureerd is, zijn de tongewelven dien de trappen en tempel dragen zeer imponerend.

We vervolgen de wandeling door Jerash met een klim naar het Zuidtheater. Het theater stamt uit de 1ste eeuw en biedt plaats aan 5000 bezoekers. Ook dit theater is zeer goed behouden (of mooi gerestaureerd?), de bankjes, het podium, de drie openingen in de achterwand van het podium (klassiek Romeinse stijl), je waant je zo weer in een spannende toneelvoorstelling...
Vanaf de bovenste bankjes heb je een prachtig uitzicht over het oude Jerash, maar ook over het moderne stadje. Wat is deze site groot!
Naar schatting is slechts 20% van de site al opgegraven, ik ben zeer benieuwd wat er in de toekomst wellicht nog allemaal naar boven komt!

Op weg naar de Arteminstempel passeren we enige kerken en een Kathedraal. Erg mooi zijn de vloermozaïeken die her en der te zien zijn.

De Artemistempel is een redelijk goed bewaard gebleven tempel uit de 2de eeuw. Oorspronkelijk bestond het tempelhof uit 32 Corinthische zuilen, nu staan nog 'maar' 11 zuilen overeind. De zuilen zijn echter elk 13 meter hoog, bij verschillende zijn de ornamenten aan de bovenkant nog duidelijk zichtbaar.
Toen de Artemisverering ophield zijn delen van de temple gebruikt voor de bouw van kerken elders op het complex.

Aan de noordzijde van het complex is een tweede amphitheater te vinden. Hoewel dit theater een stuk kleiner is dan zijn grote broer aan de zuidzijde, is het wel erg mooi gerestaureerd.

Tussen het theater en het ovale forum loopt het Cardo, de Romeinse hoofdstraat. Van deze 600 meter lange weg is de oorspronkelijke bestrating nog intact. Stenen liggen diagonaal om te voorkomen dat de wielen van de wagens tussen de stenen in vast kwamen te zitten, karrensporen zijn hier en daar duidelijk te herkennen. Zo hier en daar is nog een deel van de ondergrondse riolering te zien, de cloaca maxima (haha, denken alle biologen nu :-)).
Langs de weg liggen verschillende sacrale gebouwen en een marktpein, de agora.

In het kleine museum wordt niet zo heel erg veel tentoongesteld, maar goed, aangezien toegang tot het museum bij de prijs zit inbegrepen is het wel de moeite waard om eventjes een kijkje te nemen.
Gebruiksvoorwerpen uit verschillende tijden worden op een overzichtelijke manier tentoongesteld.

overnacht in het Hill Side Hotel, Jordan University Street, +962-6-5359481
goed verzorgd hotel, helaas een eindje van het centrum verwijderd... (maar het is geen probleem een taxi te regelen!). alle kamers hebben een eigen badkamer met douche, verwarming/ airco, enz.